フィリピン・マニラ — ヴェロニカ・ベベロさんは、マニラの米国大使館内で警察に取り調べを受けた際の絶望感を今でも鮮明に覚えています。国家捜査局（NBI）の捜査官たちは、彼女が米国ビザ申請で偽の結婚無効証書を使用した理由を問いただしました。涙を流しながら、マニラ在住の鍼灸師である彼女は「これは悪夢よね？」と何度も心の中で叫んだと振り返ります。
ベベロさんは、新型コロナウイルスのパンデミックが通常の裁判手続きを進める妨げとなったため、結婚無効を急ぐべく、ある女性に頼ったといいます。その女性は、裁判官だと偽り、速やかな無効手続きを約束しました。ベベロさんと米国在住の
婚約者は、法的および管理費として約50万ペソ（約88万6,000円）を支払いましたが、さらに速やかな無効を約束するために、21万ペソ（約37万2,000円）を追加で支払いました。しかし、彼女の結婚無効は実現しませんでした。警察から知らされたのは、彼女が詐欺に遭っていたという事実でした。
◉ 「私は他の人が手に入れた結婚と同じように、平穏な結婚生活を望んでいるだけです。もしそれが手に入るなら、私もそれを手に入れたい」とベベロさんは語り、多額の金銭を失ったことで婚約が破談になったことを明かしました。
彼女がこれほどまでに結婚無効に執着したのは、フィリピンがバチカン市国を除き、
世界で唯一離婚を認めていない国だからです。

その結果、フィリピンの夫婦が関係を解消するためには、結婚無効という非常に厳しい手続きを経るしか選択肢がありません。特に低所得者層にとって、カトリック教徒が大多数を占めるフィリピンでは、無効手続きには約2年を要し、費用はおよそ50万ペソかかるうえ、通常は虐待や深刻な不適合などの極端な理由が必要とされています。
しかし、最近の法改正により、この状況がついに変わる可能性が出てきました。
2023年6月には、「絶対的離婚法案」が下院を通過し、上院へと移行しました。ベベロさんや他の支持者たちは、この法案が特に高額な無効手続きが負担となる配偶者にとって、救済の道となると考えています。この法案の主な提案者の1人であるアーリーン・ブロサス議員は、「他に解決策がない結婚に対する救済策を提供する」と説明しています。ブロサス議員は、特に「虐待的な家庭に閉じ込められた経済的に困窮している女性たち」にとって、この法案が救済策になると主張しています。

一方で、保守派の上院議員たちは法案に強い反対意見を表明しており、離婚ではなく無効法の改正を検討すべきだと提案しています。「離婚ではなく、結婚無効をもっと受け入れやすくし、手続きを簡素化する方法を検討してはどうか」と、上院議員のジンゴイ・エストラダ氏は今年初めに声明を発表しました。約80％がカトリック教徒のフィリピンでは、カトリック教会がこの法案に対して最も強く反対しており、フィリピン司教協議会（CBCP）の広報担当であるジェローム・セシリャーノ神父は、
議員たちに「既存の法律を修正するのではなく、なぜ離婚を推進しているのか」と問いかけました。セシリャーノ神父は、離婚法案が提出された背景には「悪徳弁護士」が無効手続きのために高額な手数料を請求していることがあると批判し、現行の結婚無効制度が「貧困層に不利」なものであると指摘しました。そのため、離婚法案では無効手続きの費用を50,000ペソ（約88,600円）に制限する提案がなされており、これは無効手続きの通常の費用の一部にすぎません。女性団体ガブリエラの弁護士であるミニー・ロペス氏は、無効手続きが高額であるのは、結婚を解消することを難しくするために設計されていると指摘しました。

「Divorce for the Philippines Now-International」のシシ・ロイエンバーガー-ジュエコ氏は、ベベロさんのように結婚を解消しようとする人々を狙った詐欺師が横行していると警告しています。2023年10月、最高裁判所はNBIにこの問題を調査するよう命じました。
ロイエンバーガー-ジュエコ氏によれば、非常に少数の女性が詐欺師に対して告訴に踏み切ることが多いです。
◉「彼女たちは恥ずかしいと感じてしまうのです。時には、半額の返金で和解してしまうこともあります」と彼女は語っています。
最新のフィリピン統計局（PSA）の国勢調査によると、フィリピン人のわずか1.9％が無効、または別居、離婚を経験しており、後者は海外で結婚した人々を含んでいます。また、調査結果によると、労働力に参加している女性の割合はわずか51％で、男性の75％に比べてはるかに低く、フィリピン女性の半数が配偶者や家族の収入に依存していることが示されています。
離婚の合法化には移行期間中の課題も予想されます。2021年のPSAの調査では、女性の貧困率は18.4％で、2018年の16.6％から増加しています。また、女性は農村地域の住民や子どもに次いで、経済的に脆弱な層の第3位に位置しています。